Eftersom de mekaniska egenskaperna hos plaster är starkt tidsberoende bör man skilja mellan korttidsegenskaper och långtidsegenskaper. När det gäller korttidsegenskaperna
måste man i många fall dessutom skilja mellan olika deformationshastigheter.
Med korttidsegenskaper avses sådana som är uppmätta med låg deformationshastighet och under tidsrymder från bråkdelar av sekunder till några timmar. Korttidsegenskaperna är enkla att bestämma. De anges ofta i tabellverk över plasters mekaniska egenskaper. De kan också bestämmas med hjälp av t ex dragprov. Exempel på korttidsegenskaper är brottöjning, draghållfasthet, slagseghet, E-modul, fuktupptagning och därav betingade egenskapsförändringar, materialets beteende vid kortare uppvärmning, ljusgenomsläpplighet och elektriska egenskaper.
Långtidsegenskaper är i regel sådana som uppträder vid belastningar som varar från några månader till några år. Vid dimensionering av detaljer i plast är det ofta betydligt säkrare att utgå från materialets långtidsegenskaper än dess korttidsegenskaper.
Plasters långtidsegenskaper redovisas ofta genom diagram, framför allt s k isokrona diagram. Denna typ av diagram visar hur en egenskap förändras under längre tid, ofta dessutom vid olika temperaturer. Det tar mycket längre tid och är betydligt dyrare att få fram långtidsegenskaperna för ett plastmaterial jämfört med vad det tar att få fram materialets korttidsegenskaper.
Exempel på långtidsegenskaper är E–modul och deformation vid långa belastningstider (ett år till flera år) och vid olika temperaturer. Hit hör också åldringsegenskaper, bl a brottöjning (t ex ökad
sprödhet), sprickbenägenhet (sänkning av långtidstöjbarheten), missfärgning, dimensionsförändring (krympning) och förändring av elektriska egenskaper.
Vid bestämning av långtidsegenskaper för ett plastmaterial måste man ta med inverkan av olika mekanismer för påverkan. Exempel är kemiska reaktioner som aktiveras av värme eller ljus och
som kan leda till permanenta molekylära förändringar, som i sin tur påverkar materialets egenskaper.